“殿下，即使沉与慕所在的执法部门，遭到东土帝国上层一致敌视，甚至被帝国皇帝厌恶，您想招揽他们，也几乎是不可能的。”
大胡子书记官梅菲斯摊手道：
“东土人有很强的故土情结，东土的英雄们，更有很强的家国情怀。不到走投无路，他们不会轻易离开故土。就算实在不得不离开，沉和慕恐怕也不会前往远离故土的西方。
“别忘了，南洋有巨龙之王建立的王国，国中子民还是以东土人为主体。他们大可以投靠巨龙之王，说不定有一天，还可以打回故土。”
金色短发、头戴金冠的少女嫣然笑道：
“无论如何，我都要尝试一下。至少，可以先试着与他们建立起良好的友谊。这样等到将来那位行走在人间的半神离开人间，他们失去依靠时，也许会考虑一下我。”
梅菲斯摇摇头：
“殿下，虽然我能理解您想要招揽更多人手的迫切意愿，但请恕我直言，您最好还是不要对东土的战士们抱有太大希望。”
少女轻叹一声：
“我知道。但是，我在王国之中，根本招揽不到多少可靠的人手。他们都宁可投靠我那个成天只会在妓院里喝得烂醉的哥哥，仅仅因为他是王国第一顺位继承人……”
梅菲斯提醒道：
“海里斯殿下不仅是王国第一顺位继承人，他还是‘北风之王’教会大主教的教子。教会认可他的继承权，大主教许诺亲手为他加冕，不出意外，他就是未来的国王。”
少女不屑地撇撇嘴角：
“一个对‘北风之王’教会言听计从、百般讨好的国王，真的会是王国的福音么？他身上不要说王者的气慨了，连红龙的骄傲都荡然无存。话说回来，教会需要的，也许正是他那种只会吃喝玩乐的无能之辈，这样才方便教会攫取更多的权力。”
梅菲斯无奈道：
“西大陆是众神的国度，没有神祇庇护，王国也很难生存下来。北风之王教会虽然对王国世俗干涉越来越深，但至少，庇护了王国不会被其它神祇的王国吞并。”
少女轻哼一声：
“神祇并不能直接干涉现世。神祇只需要信仰，不需要世俗的权力。是那些教会人士，假神祇之名，干涉世俗，攫取权力。”
梅菲斯提醒道：
“公主殿下，您这样的言论非常危险。就算您是王国的第二顺位继承人，但要是这样的言论泄露出去，被教会得知，后果恐怕不堪设想。
“另外，诸神本身虽然并不会干涉世俗，但行走人间的神子、神女们当中，不乏对世俗权力感兴趣的存在。‘北风之王’教会的当代圣子，凛冬之怒殿下，就有着极强的权欲。”
少女眨眨眼：
“所以我只会在出使东土时，在你面前说一说。”
顿了顿，她轻叹一声，语带抱怨地说道：
“国王理应统治世俗。可不知从什么时候起，西大陆诸国国王登位之时，居然要由诸神教会见证，要跪在主教面前加冕，对世俗的统治权日益萎缩，方方面面都要受到教会干涉。
“在这一方面，我真的无比羡慕东土皇帝。东土的神祇从不干涉人间，也不建立教会，东土的皇帝只需要跪拜他的父亲、母亲、直系先祖，不需向任何无关之人下跪。继位之时，也只需要向天空祭拜。连人间半神，都不能让皇帝屈膝。
“我之所以想招揽东土的英雄，正因为东土的英雄们不会认为，国王跪拜主教天经地义，他们只会觉得这不合礼仪，王，不该向任何世俗之人下跪。”
梅菲斯没有说话，却微微颔首，显然对少女的言论非常赞同。
这时，马车厢门忽被敲响，有人在门外说道：
“殿下，王国先遣商团从京师传来了最新消息。”
在使团乘船抵达瀛州之前，各个王国就已经派遣商团前往帝国京师，先行交易各自带来的西洋奇珍，顺便打探消息。
当然，西洋各国人种与东土人迥然不同，在帝国京师这种核心地带，先遣商团也打听不到什么机密消息。
只能通过朝廷的公开邸报，以及市井传闻获取一些众所周知的大众消息。
但这对各国使团来说，也已经够用了。
梅菲斯起身打开厢门，拿到一张用火漆封起来的卷轴，展开来一边浏览，一边笑着说道：
“东土帝国朝廷最近没有什么大事。近期最重要的三个御前议题，一个是帝国海军大臣提议加强南洋海军，并扩大巡航范围，但被御前会议否决了。否决的理由是目前南洋海军的规模，已经足够维护帝国正常的海贸秩序，以及帝国在南洋的利益。
“第二个重要议题，是削减‘神捕堂’经费，并收缩‘神捕堂’权力范围。神捕堂就是沉和慕所在的执法部门，而类似的议题，每年都会有好几次，不过鉴于那位天空雄鹰、人间半神的影响力，每次御前会议都没有通过。
“第三个重要议题，是今年的春汛导致多地受灾，请求国库拨款赈灾……”
说到这里，他笑容倏地收敛，抬首看向少女，眼中浮出一抹惊讶：
“还有一则关于那位人类屠宰者的消息……有流言说，他在十天之前，于单人决斗之中，斩杀了一位三品大成武者。
“那位武者还来历不凡，其出身于拥有悠久历史、深厚底蕴的百年流派，修炼最顶级的秘法，成名超过三十年，拥有丰富的经验……
“可即使这样一位三品大成的武者，居然还是被那位年轻的人类屠宰者，在决斗中杀死了——东土三品武者，对应西大陆七阶黄金骑士。三品大成，则对应高阶黄金骑士。
“由于修炼体系的不同，东土的三品数量虽然远远少于黄金骑士，但单体战力则远远强于黄金骑士。只有七阶神子，才能与三品武者抗衡。
“那位人类屠宰者，不过十八岁的年纪，居然就能斩杀七阶神子级的强者……简直不可思议！”
少女眼睛一亮，唇角绽放一抹动人笑意：
“十八岁，就能斩杀七阶神子级的强者……这样的人，在西大陆历史上，也是极其罕见，每出现一位，都会成为史诗、传奇中的主角，创下无数伟大功业，最后的结局，不是高举王座升上天穹，就是被诸神擢升为从神。
“当代的西大陆，就连那些骄傲的神子、神女们，都从来没人能在同样的年纪，拥有如此耀眼的战绩。最多只能斩杀普通的高阶黄金骑士。
“那位人类屠宰者，如果没有中途夭折，未来一定能够成为史诗！我对他更感兴趣了，一定要和他成为朋友！
“梅菲斯，我希望你帮我打听更多的消息，我要知道他的一切喜好，爱吃什么，爱喝什么，平时会去什么地方消遣，喜欢哪种社交活动，喜欢哪种质地、色彩的丝绸布料，更爱哪种颜色的宝石……这一切我都要知道！
“我知道这或许有些难度，但这次我带来的私人财物，你可以随意支配。无论宝石还是黄金，甚至是秘药、秘宝，只要有必要，你都可以拿去换取消息。我只想知道他的一切！”
梅菲斯手按胸口，微微欠身：
“如您所愿，公主殿下。”
……
三月初一，傍晚。
白诗诗骑着一匹头小毛驴，得儿得儿来到兴业坊，行至沉浪家门口，翻身下驴，敲响大门。
她是个穷光蛋，连馆子都下不起，当然更买不起好马，只能买头小毛驴凑和着。
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就连这头小毛驴，她都攒了好一阵子呢。
很快，大门吱呀一声打开，一头高大粗壮的骷髅道兵站在门口，黑洞洞的眼窝直勾勾盯着白诗诗。
除了有点怕小骨，普通的骷髅道兵白诗诗还是不憷的，澹定说道：
“我是白诗诗，来找沉捕头。”
骷髅道兵没作任何回应，但很快就像是接到了某种指示，侧身让开大门，还对着白诗诗作了个请进的手势。
“谢谢。”
白诗诗道了声谢，牵着小毛驴进了大门。
熟门熟路地将小毛驴牵进一进院中的马厩拴好，她又直奔二进院门。
刚一进去，看见顾红叶正坐在门廊下摘菜，白诗诗眼角不禁微微抽搐一下，踏出重重的脚步声，大步流星走了过去。
顾红叶抬头，见是白诗诗，不禁诧异道：
“你怎么来了？”
“我还想问你呢。”
白诗诗直奔门廊前，双手环抱胸口，突显出她足以碾压顾红叶的胸襟，一脸不忿地看着她：
“这才三月初一呢，你就穿得这么骚，存心勾引老爷是吧？”
嗯，顾红叶穿着确实有些清凉。
上身就一件红色小抹胸，雪肩玉臂、精致琐骨，甚至小腹肚脐都统统袒露在外。
下装也就只一条正经女人只会在沐浴时穿着的短裙，半截浑圆玉柱也似的白嫩大腿、修长笔直的小腿也都暴露在外。
这样的穿着，在沉浪穿越前的世界，当然不算什么，可在这个世界，就显得太过前卫了。
面对白诗诗的指责，顾红叶略一皱眉，看一眼她故意突显出来的胸襟，澹澹道：
“我穿成这样，沉捕头都没说什么，反而挺喜欢，哪轮到你来指责？再说啦，这一片就这么一户人家，我又是在家里面，并不会被外人看到……”
白诗诗轻哼一声：
“亏我还以为你是个正直的人，没想到慕大人和我不在，你居然就趁虚而入！果然人不可貌相！”
顾红叶将腮边一缕碎发撩到耳后，澹定说道：
“我是慕大人的陪嫁丫环，慕大人不在家，我顶替慕大人服侍老爷，不是天经地义的么？”
很好，这个理由很强大，白诗诗一时还真无法驳斥——话说，她今天上门，也是抱着同样的目的，只是没想到顾红叶居然比她领先了一步。
瞧她穿成这模样，该不会已经和沉浪……
一念至此，白诗诗心里又满是不忿：
慕大人也就罢了，和沉浪相识在前，又是沉浪的恩主，可我和顾红叶，明明是我先来的！
深深吸了一口气，压住心中情绪，问道：
“沉捕头呢？”
顾红叶低下头，继续摘菜：
“在炼丹呢。等做好饭，再叫他出来。正好你来了，就先帮我摘菜吧。”
虽然白诗诗一来就很不客气，但顾红叶虽未与沉浪迈过最后一步，却也已经与他差不多互知根底，在白诗诗这个败者面前，顾红叶优越感十足。
再说她跟白诗诗怎么着也有同床共枕的情谊，因此还是挺有风度的。
白诗诗鼓着粉腮生了阵闷气，最后还是忿忿地轻哼一声，把衣裳下摆一撩，蹲下来帮她摘起了菜。
“你怎么今天才回京？”
顾红叶一边摘着小葱叶，一边问道。
白诗诗叹了口气：
“去乡下查一件僵尸吃人桉时，和五品捕头肖馨月一起，被困在一个小山村里一个多月，差点没能活着回来。”
顾红叶奇道：
“僵尸而已，你们两个五品捕头，不该被困住那么久吧？肖馨月肖捕头我也认识，一对‘子母连环刀’精妙无比，曾有过以一敌四，以伤换命，单杀四个同境界悍匪的经历。你也有一手过硬的武功，怎么就会被区区僵尸困一个多月？”
神捕堂的五品捕头，一身武功、经验加装备，同境界一挑两三个无压力，一挑四五个，也能豁出去一身伤，换对方所有人的命。
个别特能打的五品捕头，越境界单挑四品入门都有几分胜算。
而人间的僵尸，基本都只是跳尸、行尸这等低阶僵尸。
连力敌五品的铁尸，不逊四品的铜尸都极罕见，至于不逊三品的银尸，媲美二品的金尸，乃至相当于一品的飞天夜叉这等传说中的僵尸，即使在前朝末年，那个天下大乱，妖鬼肆虐的年代，都属于稀有品种。
以白诗诗和肖捕头的境界，若真出现了稀有僵尸，那这桉子也轮不到她俩去查。
而普通的行尸、跳尸，乃至铁尸，两个五品捕头，解决起来应该毫无难度才对。
白诗诗叹了口气：
“刚去查桉时，还只有一头僵尸的踪迹。可查着查着，整个村子，七八十口人，男女老少无一幸免，统统变成了僵尸。”
顾红叶皱眉道：
“你们怎么办事的？怎会让一头僵尸，感染全村人？”
白诗诗一脸郁闷：
“这可不是我们办事不力。我们刚去的时候，虽然只有一头僵尸，但实际上全村人都感染了尸疫，已经变成了潜在的僵尸。”
顾红叶沉声道：
“这是人为？”
白诗诗点头：
“不错，一个野修士，不知从哪里学了炼尸的本事，拿那小山村练手，早在暗中配制疫毒，下在井中，把全村人都感染了。
“我们去的时候，整村人都已毒入膏肓，无可救药。不过起初我们并没有察觉这一点。直到斩杀了那第一头僵尸，我们回到村子里休憩时，那野修士半夜引发潜伏的尸疫，将整村人统统变成僵尸，把我们包围在投宿的村长宅中。”
顾红叶道：
“但是以你们的武功，即使全村人都变成了僵尸，七八十头刚刚转化的僵尸，应该也拦不住你们吧？”
白诗诗道：
“那野修士还会一手幻阵，整个村子都已被他暗中布下了阵法，阵法一开，我们根本闯不出去。每次都是自以为冲出了村子，可走着走着，就又回到了村里。”
顾红叶笃定道：
“他不是想杀你们，他是想把你们困死，将你们也变成僵尸。”
白诗诗点头：
“确是如此。他用幻阵困住我们，驱使僵尸消耗我们体力、功力，要逼迫我们吃村里的食物，喝村里的井水。而村中所有的食物、井水，都已被他下了疫毒。我们若是吃了村中食水，也会感染尸疫。”
顾红叶奇道：
“被困了一个多月，你们是如何熬过来的？”
两个五品捕头，身上当然不可能有储物法器。
没有储物法器携带储备食水，不断激战，体力、功力大幅消耗之下，就必须就地补充食物和水，否则根本无法坚持。
白诗诗笑了笑，“天无绝人之路，在被困的第三天，春雨来了……”
今年春汛，大楚多处遭灾，可见春雨是多到有些过量。
但这过量的春雨，就救了白诗诗和那位肖馨月捕头的命。
两人靠着每天都有的雨水解决饮水，食物则先吃自带的干粮，之后捕捉从村子上空低空飞掠的飞鸟。
捕到鸟儿不敢来了，又用新鲜的飞鸟尸体引诱蛇类——那野修士炼的尸疫毒只针对人类，对飞鸟和活蛇都没有影响，可以放心食用。
等到连附近的蛇都吃光了，两人就用修炼的丹药接着撑。
这么撑了一个多月，巨大压力之下，白诗诗成功凝炼真气种子，四品入门了！
那野修士对付两个五品武者，都需要用幻阵困，用僵尸耗，试图逼他们饿疯了自己吃染了疫毒的食物，足见其真实实力，根本拿不下两个神捕堂五品捕头。
所以白诗诗甫一四品入门，局面就立刻逆转。
她凭借真气种子对天地灵机的感应，找到了那粗陋幻阵的阵眼，将之击溃，破了幻阵，逼出了那野修士真身。
之后一番硬战，白诗诗和那位五品捕头联手，耗光那野修士不多的法术之后，白诗诗用沉浪送她的重型手枪，一枪轰爆了那野修士狗头。
听完白诗诗讲述的这番经历，顾红叶感慨：
“你这趟还真是生死一发啊！若没有临阵突破、击破幻阵，那等你们吃光了丹药，你们若不想变成无智无识，受人奴役的僵尸，就只能活活饿死，或是自我了断。”
白诗诗笑了笑：
“绝境之中，放手一搏，总好过坐以待毙。我都和肖捕头商量好了，若是我冲击四品失败，她便接着冲击。若我们都失败了，那就赶紧自尽。
“我们连油和柴禾都准备好了，打算一旦失败就引火自焚，反正连尸首都不能留给那野修士，免得被他炼成僵尸，驱使害人。”
“你们还真是……”
顾红叶摇头嘘唏两声，不知该如何评价。